加利福尼亚州圣克拉拉讯——在目睹了德国队爆冷出局、荷兰队饮恨点球大战等一系列惊心动魄的淘汰赛后，美国队即将从看客变回主角。北京时间7月2日，他们将在主场圣克拉拉迎战波黑队，这场32强赛将极大程度决定美国队本届世界杯的最终走向。
美国队此前在小组赛中表现强势，先后击败巴拉圭和澳大利亚锁定小组头名。尽管末轮对阵土耳其进行了大幅轮换并遗憾告负，但他们仍以晋级热门的身份进入淘汰赛。然而，历史数据却给美国队敲响了警钟：自1990年重返世界杯以来，美国队在淘汰赛首战中曾四次失利，且自2002年击败葡萄牙后，在世界杯赛场上对阵欧洲球队已连续13场未尝胜绩。

面对波黑队，美国队渴望改写历史。波黑队虽然在FIFA排名中位列第61位，但他们曾在欧洲区附加赛中通过点球大战淘汰了四届世界杯冠军意大利队，并在本届世界杯小组赛中顺利出线。
“每支球队带来的挑战都不同，”美国队后卫克里斯·理查兹表示，“波黑队防守出色，进攻也很有威胁。他们的进攻线经验丰富，所以我们后防必须做得更好，尽力削弱他们的优势。”
对美国队而言，最大的利好消息是核心球星克里斯蒂安·普利西奇已伤愈复出。此前因小腿受伤缺席一场比赛的他，在末轮仅替补出场33分钟，如今已准备好首发出战。
“你只想尽可能延长比赛时间，因为我在人生中最好的回忆之一就是上届世界杯在卡塔尔的经历，”普利西奇说道，“现在能来到这里，能在这里就是特别的。你就是不想让它结束。所以队里确实充满热情。”
理查兹坦言，看着其他球队在淘汰赛中出局，感觉是一种“奇怪的动态”，但也给美国队敲响了警钟。“我们昨天看到了冷门，所以我们要确保自己不重蹈覆辙。”
如果美国队能在周三的比赛中获胜，他们将在下周一的16强赛中对阵比利时与塞内加尔之间的胜者。尽管西班牙等强队仍在他们所在的半区，但德国和荷兰的早早出局证明了淘汰赛充满无限可能。
“这是我们要在本届世界杯走得更远的机会，”理查兹说，“我们已经看到两个大牌球队倒下了。所以关键就是我们能否通过这场比赛，表现出色，希望我们能延续这种状态。这会让形势变得有利。对我们来说这非常令人兴奋。”

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